英語の勉強を始めると、どうしても眠くなってしまう。そんな悩みを抱えていませんか？特にリスニングの最中に意識が遠のいてしまうのは、あなたのやる気がないからではなく、脳の仕組みや学習方法に理由がある場合がほとんどです。
この記事では、英語リスニングで眠くなる原因を深掘りし、今日から実践できる具体的な解決策を分かりやすく紹介します。集中力を維持しながら効率よく英語力を高めるためのヒントが満載です。英語上達への道をよりスムーズにするために、ぜひ最後まで読み進めてください。
英語を聞いていると、いつの間にか意識が遠のいて寝てしまう。この現象には明確な理由があります。まずは、なぜ私たちの脳が英語の音声を聞くと眠気を感じてしまうのか、そのメカニズムを理解することから始めましょう。
リスニング中に眠くなる最大の原因の一つは、聞いている英語のレベルが自分の実力よりも高すぎることです。脳は理解できない情報を大量に受け取ると、それを「ノイズ」として処理し始めます。意味の分からない音が延々と流れてくる状態は、脳にとって非常に大きなストレスとなります。
私たちの脳は、ストレスが過度にかかると自分を守るためにシャットダウン、つまり眠気を引き起こして休息を取ろうとする性質があります。いわば「防衛本能」による眠気と言えるでしょう。単語も文法も追いつかない速さの英語を聞き続けるのは、脳にとって苦行でしかありません。
もし、リスニング中に全く内容が入ってこないと感じているのであれば、それは脳が「これ以上は無理だ」とサインを出している証拠です。無理をして難しい教材を使い続けるのではなく、まずは自分のレベルに合ったものを選ぶことが、眠気を防ぐ第一歩となります。
英語特有の周波数やリズムが、脳にとって心地よい子守唄のように働いてしまうこともあります。特に、ネイティブスピーカーの滑らかな発音や一定のリズムで続くナレーションは、リラックス効果のある「アルファ波」を脳内に発生させやすいと言われています。
特に静かな部屋でイヤホンをして英語を聞いていると、外部の音が遮断され、英語の音だけに集中する環境が整います。しかし、その音が単調であればあるほど、脳はリラックスモードに切り替わりやすくなります。これがリラクゼーション効果による眠気の正体です。
BGMとして英語を流しっぱなしにする「聞き流し」学習でも、この現象はよく起こります。意識的に音を拾おうとしない限り、脳は英語を単なる心地よい環境音として認識してしまい、結果として深い眠りに誘われてしまうのです。
学習教材として選んだトピックが、自分にとって全く興味のない内容である場合も、強い眠気に襲われやすくなります。例えば、経済に興味がない人が英語で経済ニュースを聞き続けたり、専門外の学術的な講義を聞いたりするのは、日本語であっても退屈に感じるはずです。
脳は「知りたい」「面白い」と感じる情報に対しては活発に働きますが、興味のない情報に対しては活動レベルが低下します。ドーパミンなどのやる気を引き出す物質が出ないため、集中力が続かず、代わりに眠気がやってくるのです。これは精神的な退屈からくる眠気です。
「試験に出るから」「有名な教材だから」という理由だけで選んだ素材は、継続が難しいだけでなく、学習効率も下げてしまいます。自分の好きなことや、日常生活に関連するトピックを選ぶことは、リスニング学習において非常に重要な戦略となります。
眠くなるのは、脳がエネルギーを節約しようとしている証拠でもあります。自分を責める必要はありません。大切なのは、脳を「退屈させない」「疲れさせすぎない」工夫をすることです。
眠気を防ぐためには、どのような教材を使うかが非常に重要です。自分に合っていない教材を使い続けることは、眠気との戦いを強いることになります。ここでは、脳が覚醒した状態で学習を続けられる教材選びのポイントを解説します。
リスニングの教材選びの鉄則は、全体の8割から9割程度が理解できるレベルのものを選ぶことです。言語学の分野では、現在のレベルよりほんの少しだけ高いレベルの入力を「i+1」と呼びますが、リスニングにおいては「少し易しめ」くらいが丁度良いとされています。
内容が理解できると、脳は「あ、これ知っている！」「次はどうなるんだろう？」と能動的に動くようになります。意味が分かる喜びは脳への報酬となり、眠気を遠ざけてくれます。逆に、理解度が5割を切るような教材は、脳が処理を諦めてしまうため、避けるのが賢明です。
まずはスクリプト（台本）を読んでみて、辞書なしでほぼ理解できる程度の難易度からスタートしましょう。音が聞き取れなくても、文字で見て理解できるレベルであれば、リスニングの練習を繰り返すことで脳が活性化し、眠くなるのを防げます。
「好きこそ物の上手なれ」という言葉通り、自分の興味がある分野であれば、英語であっても集中力は格段に高まります。料理が好きな人なら海外のレシピ動画、ガジェットが好きな人なら最新機器のレビュー動画など、自分が日本語でも見たいと思う内容を英語で探してみましょう。
興味があるトピックなら、多少聞き取れない単語があっても、映像や背景知識から内容を推測することができます。この「推測する」という作業は脳を非常に活発に動かすため、眠気が入り込む隙を与えません。また、新しい情報を得られるというワクワク感が、学習の動機付けにもなります。
最近ではYouTubeやポッドキャスト、Netflixなど、個人の趣味に特化した英語コンテンツが豊富に揃っています。教科書通りの堅苦しい内容に飽きてしまったら、思い切って自分の趣味に全振りした教材選びをしてみてください。それが結果としてリスニング力の向上に繋がります。
現代の学習ツールには、多くの場合スピード調整機能が備わっています。この機能を賢く使うことで、脳にかかる負荷をコントロールし、眠気を防ぐことが可能です。英語が速すぎて眠くなる場合は、0.8倍速や0.9倍速に落として、脳が処理できるスピードに合わせてあげましょう。
逆に、ゆっくりすぎて単調に感じ、眠くなる場合は、あえて1.2倍速や1.5倍速に上げてみるのが効果的です。スピードが上がると、脳は「情報を漏らさず聞き取らなければならない」と判断し、強制的に集中モードに入ります。適度な緊張感を与えることで、眠気を一気に吹き飛ばすことができます。
このように、自分のその時の体調や集中力に合わせて、スピードを微調整する習慣をつけましょう。一定の速さで聞き続けるよりも、脳に変化を与えることができ、飽き防止にも役立ちます。スピード調整は、デジタルの時代だからこそできる非常に有効な解決策です。
教材選びに迷ったら、まずは1分程度の短い動画や音声から試してみましょう。短い時間であれば集中力が途切れにくく、「最後まで聞けた」という達成感も得やすくなります。
ただ耳を傾けているだけでは、どうしても受動的な姿勢になり、眠気が襲ってきます。リスニング学習を「静」の活動から「動」の活動へと変えることで、眠気を根本から解決しましょう。ここでは、脳をフル回転させるアクティブ・リスニングの手法を紹介します。
シャドーイングとは、聞こえてくる英語の音声のすぐ後を、影（シャドウ）のように追いかけて発音するトレーニング法です。これはリスニング力を鍛える最強のメソッドの一つですが、眠気対策としても非常に強力な力を発揮します。
シャドーイングを行う際は、「正確に音を聞き取る力」と「それを即座に再現する発話力」の双方を同時に使う必要があります。脳の広範囲が活性化されるため、眠っている暇など全くなくなるのです。声に出すという身体的な動きも加わるため、物理的にも目が覚めます。
最初はスクリプトを見ながらでも構いません。流れてくる音声のスピードに合わせて、必死についていく感覚を味わってください。5分も続ければ、脳がフル稼働しているのを実感できるはずです。短時間で高い負荷をかけるこの方法は、眠気がひどい時にこそ試してほしい解決策です。
ディクテーションとは、聞いた英語を一言一句、正確に書き取っていく作業のことです。この学習法は、なんとなく聞き流してしまう癖を完全に排除します。前置詞一つ、冠詞（aやthe）一つまで注意を払う必要があるため、凄まじい集中力が要求されます。
「書く」という行為は、手を使うため脳への刺激が強く、眠気を抑える効果が高いです。また、自分が聞き取れなかった箇所が明確になるため、「次は絶対に聞き取ってやる」というゲームのような感覚が生まれ、脳の覚醒状態が維持されやすくなります。
全文を書き取るのが大変な場合は、一部の穴埋めから始める「部分ディクテーション」でも十分な効果があります。リスニング中にペンを持つ習慣をつけるだけで、意識のあり方が大きく変わります。パソコンやスマホのタイピングでも良いですが、眠気対策としては手書きの方がより効果的です。
ただ音を追うのではなく、意味の塊（チャンク）ごとに区切って理解していくのがスラッシュ・リスニングです。英語を頭から順に理解していく訓練になり、翻訳の癖を防ぐ効果もありますが、これも集中力維持に役立ちます。
具体的には、音声を聞きながら、心の中で「ここで意味が区切れた」とチェックを入れていきます。スクリプトがある場合は、実際にスラッシュ（／）を書き込んでいきましょう。常に「意味の区切り」を探しながら聞くため、脳が探索モードになり、眠気が入り込みにくくなります。
この方法は、単なる音の受容から「情報の解読」へとステップアップさせてくれます。脳が情報を能動的に整理し始めるため、リスニングが知的でエキサイティングな作業に変わります。内容の理解度も深まるため、学習の楽しさを実感しやすくなるでしょう。
アクティブ・リスニングのメリット
・脳が「入力」と「出力」の両方を行うため、眠くならない
・集中力が極限まで高まり、短時間で深い学習ができる
・「できた」という実感が得やすく、モチベーションが維持される
リスニング中の眠気は、学習のやり方だけでなく、周りの環境やあなた自身の体調にも大きく左右されます。脳が「今は寝る時ではない」と正しく認識できるような環境作りと、身体的な工夫を取り入れることで、眠気を未然に防ぎましょう。
もし、机に向かって椅子に座った状態で眠くなるのであれば、いっそのこと立ってリスニングをしてみてください。人間は立っている時、姿勢を維持するために常に筋肉を使っており、脳も一定の緊張状態にあります。これにより、座っている時よりも格段に眠気が起きにくくなります。
スタンディングデスクを利用するのが理想的ですが、なければ家の中を歩き回りながらリスニングをするのもおすすめです。足を動かすことで全身の血流が良くなり、脳に酸素が供給されやすくなります。実際に、歩きながら学習した方が記憶の定着が良いという研究結果もあります。
「勉強＝座ってするもの」という固定観念を捨ててみましょう。スクワットをしながら、あるいは家事をしながらといった「ながら学習」の方が、身体を動かしている分、脳が覚醒しやすくなる場合が多いのです。特にリスニングは耳さえ空いていればできるので、立ち姿勢との相性は抜群です。
長時間イヤホンを装着してリスニングをしていると、耳の中が蒸れたり、特定の音域だけが強調されたりして、脳が疲れやすくなります。この疲れが眠気を誘発することがあるため、再生デバイスを意識的に変えてみるのも一つの解決策です。
自宅であれば、時にはスピーカーから音を流してみましょう。空気を伝わってくる音はイヤホンよりも自然で、脳への圧迫感が少なくなります。逆に、スピーカーだと周囲の音で集中が途切れて眠くなるという場合は、ノイズキャンセリング機能付きのイヤホンで没入感を高めるのが有効です。
また、音量を少し変化させるだけでも、脳に刺激を与えることができます。ずっと同じ音量で聞くのではなく、たまに少し大きくしたり、あえて小さくして目を凝らすように聞いたり（耳を凝らす）することで、聴覚への刺激に変化が生まれ、眠気の防止につながります。
部屋の空気がよどんでいたり、温度が高すぎたりすると、二酸化炭素濃度が上がり、自然と眠気や倦怠感を感じるようになります。特に冬場の暖房の効きすぎた部屋でのリスニングは、睡魔を招く最大の要因となります。学習環境の「空気」にも気を配りましょう。
集中力を維持するための最適な室温は、少し肌寒いくらい（20度から22度程度）と言われています。頭は涼しく、足元は冷やさない「頭寒足熱」の状態が理想です。眠気を感じたら、すぐに窓を開けて換気をし、新鮮な酸素を脳に送り込んであげてください。
また、冷たい水で顔を洗ったり、首筋を冷やしたりするのも、自律神経を刺激して眠気を覚ますのに即効性があります。環境をコントロールすることは、自分の意志力に頼らずに集中力を引き出すための、非常に賢い戦略です。
眠気を防ぐ環境づくりのポイント
・部屋の温度を上げすぎず、定期的に換気をする
・立ち姿勢や歩きながらの学習を取り入れる
・五感（視覚、触覚など）に刺激を与えて脳を覚醒させる
リスニングは脳のエネルギーを激しく消費する作業です。どんなに優れた教材や方法を使っても、長時間ぶっ続けで行えば脳はオーバーヒートして眠くなります。持続可能な学習のためには、脳の疲れを先回りしてコントロールするスケジュール管理が欠かせません。
人間の高度な集中力は、それほど長くは続きません。そこでおすすめなのが「ポモドーロ・テクニック」です。これは、25分の学習と5分の休憩を1セットとして繰り返す方法です。あらかじめ終わりが決まっていることで、脳は「あと少しだけ頑張ろう」と集中を維持しやすくなります。
リスニング学習においては、15分集中して5分休むといった、さらに短いスパンでも構いません。大切なのは、「眠くなる前に休む」ことです。脳が完全に疲弊して眠くなってから休むよりも、余力があるうちに短い休憩を入れる方が、トータルの学習時間は伸び、効率も上がります。
休憩中は、スマホを見たり文字を読んだりするのではなく、目を閉じて脳を休ませたり、軽くストレッチをしたりして、情報を遮断するようにしましょう。こうすることで、次のセッションに向けて脳のリソースを回復させることができます。
人にはそれぞれ、一日のうちで集中力が最も高まる時間帯が存在します。一般的には起床後の2?3時間が「脳のゴールデンタイム」と言われており、新しい情報を吸収したり、難しいタスクをこなしたりするのに最適です。リスニングのような負荷の高い学習は、この時間帯に行うのがベストです。
逆に、昼食後や深夜などは生理的に眠くなりやすい時間帯です。このようなタイミングで無理にリスニングを行っても、睡魔に勝つのは困難です。自分の生活リズムを振り返り、どの時間帯なら頭がスッキリしているかを把握し、そこにリスニング学習を配置しましょう。
もし夜にしか時間が取れない場合は、リスニングを始める前に15分程度の仮眠（パワーナップ）を取るのも有効です。一度脳をリセットしてから学習に臨むことで、ダラダラと眠気と戦いながら進めるよりも、はるかに質の高い学習が可能になります。
リスニング中は、音を聞き取ろうとして身体がこわばり、呼吸が浅くなりがちです。呼吸が浅くなると脳への酸素供給が減り、それが眠気や集中力低下の原因になります。学習の前後や合間に、意識的に深呼吸とストレッチを取り入れましょう。
特に胸を開くストレッチは、肺活量を広げて酸素の摂取量を増やしてくれます。また、首や肩を回すことで血流を改善し、脳への血行を促進できます。数分程度の簡単な動作ですが、これだけで驚くほど頭がクリアになり、リスニング中の集中力が持続します。
深呼吸をする際は、鼻から吸って口からゆっくり吐き出すことを意識してください。副交感神経と交感神経のバランスが整い、リラックスしながらも高い集中状態（ゾーン）に入りやすくなります。身体をケアすることは、最高の学習パフォーマンスを引き出すための必須条件です。
| 学習のタイミング | メリット | 眠気への対策 |
|---|---|---|
| 朝（起床後） | 脳がフレッシュで吸収力が高い | 冷たい水で洗顔し、シャワー後に実施 |
| 通勤・通学中 | 適度な緊張感があり眠りにくい | 立って聞き、意識的に周囲を観察する |
| 夜（就寝前） | 暗記効率が良いとされる | 15分程度の仮眠を先に取る |
英語リスニング中に眠くなってしまうのは、決してあなたの努力不足ではありません。脳の防衛本能や、学習環境、方法のミスマッチが原因です。最後に、この記事で紹介した眠気を防ぐための重要なポイントを振り返りましょう。
まず大切なのは、自分のレベルに合った興味の持てる教材を選ぶことです。内容が理解でき、興味を引かれるものであれば、脳は自然と活性化します。そして、ただ聞くだけではなく、シャドーイングやディクテーションといった身体や声を使う「アクティブ・リスニング」を積極的に取り入れてください。
物理的な環境づくりも無視できません。座って眠くなるなら立ち上がり、部屋の空気を入れ替えて、脳に新鮮な刺激と酸素を与えましょう。また、ポモドーロ・テクニックのように短時間集中と休憩を繰り返すことで、脳の疲れをコントロールすることができます。
英語リスニングは、筋トレと同じように、脳に適度な負荷をかけ続けることで上達していきます。眠気に襲われたときは、今回ご紹介した解決策を一つずつ試してみてください。自分にぴったりの方法を見つけることで、リスニング学習はもっと楽しく、充実したものに変わっていくはずです。